Cirrhoseetcendrier

Las arcillas ricas en hierro del valle del Ebro ofrecían una gama cromática única que los alfareros antiguos supieron aprovechar para crear vasijas de almacenamiento de gran resistencia y belleza.

En este trabajo se examinan las propiedades plásticas y cromáticas de las arcillas ferruginosas extraídas de formaciones terciarias del valle del Ebro, utilizadas históricamente para la elaboración de grandes vasijas de almacenamiento. Se presentan los resultados de análisis mineralógicos (DRX) y granulométricos que revelan un alto contenido de hematites y goethita, responsables de los tonos ocres y rojizos tras la cocción oxidante.

Composición mineralógica

Las muestras analizadas proceden de tres afloramientos distintos en las provincias de Zaragoza y Teruel. Los difractogramas muestran picos característicos de hematites (Fe₂O₃) en concentraciones que oscilan entre el 8 % y el 14 %, acompañados de goethita (FeO(OH)) en proporciones menores. La fracción arcillosa está dominada por illita y caolinita, con presencia variable de cuarzo y feldespatos.

Comportamiento durante la cocción

Las probetas cocidas en atmósfera oxidante a 900 °C desarrollaron una coloración que va del ocre claro al rojo ladrillo intenso, dependiendo de la concentración de hierro y del tiempo de cocción. La contracción lineal se mantuvo por debajo del 6 %, lo que indica una plasticidad adecuada para el modelado de paredes finas. Se observó que las piezas con mayor contenido de goethita presentaban una superficie más mate y rugosa, mientras que las ricas en hematites adquirían un brillo natural tras el pulido.

Técnicas de amasado y modelado

Los alfareros tradicionales de la región empleaban un amasado prolongado con adición controlada de agua para homogeneizar la pasta y eliminar burbujas de aire. El modelado se realizaba mediante la técnica de rollos superpuestos, seguida de un alisado con espátulas de madera y piedras de río. Las vasijas de gran tamaño requerían un secado lento y uniforme para evitar grietas por contracción diferencial.

Comparación con otras regiones peninsulares

Frente a las arcillas calcáreas de la cuenca del Guadalquivir, las del valle del Ebro presentan una menor plasticidad pero una mayor resistencia mecánica tras la cocción. Las arcillas ricas en hierro de la Meseta Norte, por su parte, tienden a vitrificar a temperaturas más bajas, lo que limita su uso para vasijas de almacenamiento que requieren porosidad controlada. Esta comparación sugiere que los alfareros del valle del Ebro seleccionaban intencionadamente sus materias primas en función del uso final de la pieza.

Defectos comunes y soluciones

Los defectos más frecuentes observados en las piezas analizadas incluyen grietas radiales en la base, exfoliación superficial y manchas de cocción irregular. Las grietas se atribuyen a un secado demasiado rápido o a una contracción excesiva durante la cocción. La exfoliación aparece cuando la pasta contiene inclusiones calcáreas que se descomponen al calentarse. Las manchas irregulares suelen deberse a una distribución desigual del calor en el horno o a la presencia de materia orgánica no completamente oxidada.

Para mitigar estos problemas, los alfareros antiguos añadían desgrasantes como chamota o arena fina, controlaban la velocidad de calentamiento del horno y seleccionaban leñas que produjeran una llama larga y estable. Estas prácticas, documentadas en yacimientos como el del Cabezo de la Cruz (Zaragoza), muestran un conocimiento empírico profundo de los materiales y los procesos térmicos.

Dr. Helena Valls

Arqueóloga especializada en arqueometría cerámica

Investigadora del grupo de Estudios Cerámicos del Mediterráneo Occidental. Ha participado en excavaciones en La Bastida de les Alcusses y El Puig de la Nau. Sus trabajos se centran en la caracterización de pastas y esmaltes prehistóricos mediante análisis mineralógicos.

Questions Clients Ask Before Starting

A grounded blog post that adds a different angle without repeating the others.

When a student of fine arts or a ceramist approaches the archive for the first time, the questions tend to follow a pattern. They are not about abstract theory. They are about what can be done with the materials, how long the process takes, and whether the results are reproducible outside a laboratory.

One of the most frequent questions is about the origin of the ashes. Not all wood produces the same flux. The archive holds records of tests with ash from holm oak, Aleppo pine, and kermes oak, each yielding a different melting point and a distinct hue in the final glaze. The question is not trivial: choosing the wrong wood can ruin a batch of vessels that took weeks to shape.

Another recurring concern is the temperature curve. Students ask whether a simple pit firing can reach the 850 °C needed to vitrify the ash-iron mixture. The answer is yes, but the atmosphere must be controlled. A reduction atmosphere turns the reds into greys; an oxidising one preserves the ochre and brick tones. The archive includes diagrams of firing pits used in the Iberian period, with notes on fuel layering and oxygen intake.

The third question is about durability. A decorative piece does not need to hold grain, but a storage vessel does. The clay body must be dense enough to resist cracking after repeated thermal cycles. The records from the Ebro valley show that adding fine sand and chamotte to the ferruginous clay reduces shrinkage and improves thermal shock resistance. Students often ask for the exact proportions, and the archive provides them, along with the caveat that local clays vary.

Finally, there is the question of colour. How do you get a deep red without modern pigments? The answer lies in the hematite content of the clay and the ash composition. The archive contains a table of colour results from different combinations of clay sources and wood types, measured under controlled firing conditions. It is not a recipe book, but a reference for those who want to experiment with informed choices.

Publicado el 15 de marzo de 2025 · Categoría: Arqueometría

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